在这段时间里，哈登在76人队的表现算得上相当稳健，场均接近两位数的得分和稳定的组织能力。尽管外界有声音说他状态下滑、无法兑现顶薪潜力、守备和节奏问题、赛场上缺乏拼劲，但他的数据和球队的执行力并未被轻易抹去。很多曾经的球迷也因此产生怀疑，甚至有人把这视为他职业生涯的低谷。

后来有知名人物在节目中指出，这样的阶段并非真正的谷底，放到整个职业生涯的时间线里，这样的数据其实属于高水平的竞争区间，外界的误解往往来自只关注眼前的结果。

有人把哈登和保罗巅峰时期的数据对比，保罗在某些赛季的场均22.8分11.5助攻、另一赛季21.3分11.6助攻，差距并不明显；但公众对两人的评价却天差地别：保罗被视作控卫的标尺，而哈登却常被批评“打得不够硬气”，没有冠军就被贴上失败标签。这种看法其实并不公平，因为评估一个球员的价值，不能只看最终的结果，还要看他在特定环境下的贡献与带动作用。

哈登的得分方式常被误解。他的后撤步并不是简单往后退两步那么简单，而是要先卡位、观察防守者的重心、再以高抛投射出手，甚至主动制造身体接触来争取犯规。这个过程对身体协调和反应速度的要求极高，很多人需要多年训练才能形成稳定的投射节奏，而他几乎在每场比赛中都在完成这样的动作，然而外界仍有声音说他的效率不高。

在联盟里确实存在一种偏见，偏爱那种能攻善守的多面球员，如同类型的球星，但哈登的打法有其独特之处。他更像一个指挥官，通过调动队友、拉开空间来撕开防线，罚球也成为他打穿对手防线的重要工具。传统的统计口径往往无法完整衡量他的价值，随着比赛越发强调空间利用和罚球效应，这种评价分歧也变得更加明显。

如今出现一种新的分析框架，被称作“真实进攻影响力”，它把制造机会和造成罚球的转换效率纳入衡量。按这种评价，哈登在某些高光阶段的贡献也许会被重新认定为联盟顶尖的存在，历史的评估也在悄然发生变化，把他与传奇球星在相似阶段的表现并列讨论，强调他并非真正的低谷，只是在不同的评价体系中被低估。

阿里纳斯曾直言，自己在当时场均只有约4次助攻，但如果能稳定拿到21分，睡觉都能笑醒。这样的说法听起来夸张，却在道理上站得住脚。多数球员即便获得充足的出手和空间，也难以长期稳定达到21分并带来显著的组织收益。哈登在球队结构混乱、战术体系尚未完善的情况下，仍然扛起球队前进的责任，这并非能力的缺失，而是与环境、队友安排及对手防守策略的综合作用有关。